Les mesures généralisées visant à accroître la motivation et l'intérêt des élèves du secondaire pour les filières STEM (Science, Technologie, Ingénierie, Mathématiques) peuvent être plus efficaces si elles prennent en compte les différences entre les contextes scolaires et les groupes d'élèves. C'est ce qui ressort d'une nouvelle étude publiée par la Vrije Universiteit Brussel (VUB). L'étude montre que les différences de motivation, d'intérêt et d'identité STEM, ainsi que leur lien avec des facteurs tels que le genre, la filière d'études et l'année d'étude, ne suivent pas le même schéma dans tous les contextes scolaires. Les chercheurs soulignent donc l'importance d'une approche sensible au contexte, où les mesures STEM générales laissent suffisamment de place à l'adaptation au contexte scolaire spécifique et aux groupes d'élèves.
La recherche, menée par Christophe Kegels sous la direction du prof. Valérie Thomas (Brussels Innovation for Learning and Diversity Research Centre, VUB) et en collaboration avec dr. Haydée De Loof (KdG), a comparé des élèves du secondaire de cinquième et sixième année dans la région du Brabant flamand (Kempenrand). Les résultats montrent que les hypothèses générales concernant la motivation STEM ne sont pas toujours applicables à chaque école. Par exemple, une différence marquée dans l'identité STEM entre garçons et filles a été découverte dans une école, alors que cette différence était totalement absente dans une école comparable. L'hypothèse selon laquelle la motivation pour les STEM diminue avec l'âge ne s'est pas non plus avérée exacte : dans une école, les élèves de sixième année obtenaient effectivement des scores inférieurs à ceux de cinquième année, mais dans une autre école, l'intérêt et la motivation intrinsèque des élèves les plus âgés étaient significativement plus élevés.
Selon le chercheur Christophe Kegels, cela démontre clairement que chaque école doit être abordée comme un écosystème unique. Le simple déploiement d'interventions générales ou la focalisation obligatoire sur des groupes cibles spécifiques, tels que les filles uniquement, peut même avoir un effet contre-productif dans certaines écoles. "Lorsque les écoles veulent améliorer la qualité de l'enseignement et l'orientation vers les STEM, elles doivent d'abord identifier les besoins spécifiques de leurs propres élèves", explique Kegels. "Un ensemble standard de mesures ne fonctionne tout simplement pas car les points de départ des écoles diffèrent trop."
La recherche fait partie d'une initiative plus large sous l'impulsion du prof. Hugo Thienpont (B-PHOT VUB) et de la Helios Foundation. Afin d'augmenter durablement l'afflux dans les formations STEM et de mesurer l'impact des initiatives, une nouvelle STEM Academie est en cours de construction dans la vallée de la Senne (notamment à Gooik). Dans le cadre du parcours doctoral, des projets annuels extrascolaires – tels que la construction de robots en collaboration avec des partenaires industriels comme Siemens, Colruyt Group et Velleman – ainsi que des interventions scolaires de courte durée sont évalués quant à leur efficacité.
Pour soutenir directement les enseignants et les décideurs politiques avec des outils scientifiquement fondés, les chercheurs de la VUB travaillent actuellement à la finalisation d'un guide pratique. Ce guide aidera les enseignants à intégrer des méthodes de travail directement applicables et efficaces en classe, adaptées aux objectifs d'apprentissage spécifiques et à la diversité de leur population étudiante.
