Les glaciers terrestres ont désormais un avenir cartographié en ligne
Une nouvelle plateforme interactive développée par des chercheurs de la VUB permet de visualiser la disparition des glaciers selon différents scénarios de réchauffement.
Par Maxime Goossens
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Gros plan sur le bord d'un glacier en train de fondre, avec de l'eau qui s'écoule, montrant la texture de la glace et de la roche, avec un arrière-plan flou d'un vaste paysage glacé sous un ciel tempéré du nord. Style photographie documentaire.
La Vrije Universiteit Brussel (VUB) a lancé une nouvelle plateforme interactive, le Global Glacier Extinction Explorer, permettant de visualiser la disparition future des glaciers du monde entier.
Une nouvelle website interactive, le Global Glacier Extinction Explorer, a été lancée par des chercheurs de la VUB. Elle permet au grand public de visualiser la disparition prévue des glaciers à travers le monde, en fonction de différents niveaux de réchauffement climatique. Les utilisateurs peuvent ainsi vérifier quand un glacier spécifique est susceptible de disparaître.
Cette plateforme s'appuie sur une étude récente publiée dans Nature Climate Change, menée par des chercheurs de l'ETH Zürich et de la VUB. Elle offre la première évaluation mondiale de la disparition des glaciers individuels, soulignant une période imminente d'extinction glaciaire sans précédent. Le site web a été développé par le chercheur principal Lander Van Tricht (ETH Zürich / VUB) et Kristof Van Tricht (VITO Remote Sensing).
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"Les chiffres mondiaux, comme la perte de masse ou de surface glaciaire, peuvent sembler très abstraits. Avec ce site web, les gens peuvent zoomer sur leur propre vallée ou région montagneuse et voir ce que différents niveaux de réchauffement climatique pourraient signifier pour les glaciers qu'ils connaissent. Nous espérons que cela aidera également les communautés locales à se préparer à un avenir avec moins de glaciers."
Le lancement coïncide avec une période difficile pour les glaciers européens. Les observations préliminaires indiquent que 2026 pourrait être l'une des pires années pour les glaciers alpins depuis le début des mesures systématiques, en raison d'un faible enneigement hivernal et de plusieurs vagues de chaleur estivales. Des glaciers comme le Bella Tola et l'Urirotstock en Suisse ont déjà été déclarés disparus, confirmant les prévisions de l'étude.
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"Ces exemples rendent le concept d'extinction glaciaire très concret. Nos prédictions montraient que de nombreux petits glaciers alpins approchaient de la fin de leur existence, et nous sommes maintenant témoins de ce processus en temps réel. Bella Tola est particulièrement remarquable car sa disparition observée tombe exactement dans la fenêtre d'extinction prédite par nos modèles."
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"La disparition d'un glacier n'est pas le résultat d'un seul été chaud, mais le point culminant de décennies de perte de masse cumulative. Année après année, un enneigement insuffisant et une forte fonte estivale font que le glacier diminue progressivement jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se maintenir. Cependant, des années de fonte extrême comme 2022 ou 2026 peuvent accélérer cette phase finale."
L'étude sous-jacente, 'Glacier Extinction', basée sur des modèles mondiaux de glaciers, estime que près de 2 000 glaciers pourraient disparaître chaque année au pic de l'extinction à +1,5 °C de réchauffement, un chiffre qui doublerait à +4 °C. D'ici 2100, il ne resterait qu'environ 10 % des glaciers actuels à +4 °C, contre près de la moitié à +1,5 °C. En Europe, il ne resterait qu'une vingtaine de glaciers à +4 °C.
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"Chaque fraction de degré compte. En limitant le réchauffement à 1,5 °C, plus de deux fois plus de glaciers pourraient être préservés d'ici 2100 qu'avec un réchauffement de 2,7 °C."
Les glaciers façonnent les paysages, les écosystèmes et les ressources en eau, et ont une signification culturelle et émotionnelle pour les communautés locales. La nouvelle plateforme permet de visualiser ces données mondiales à l'échelle de chaque glacier individuel. Les années de disparition fournissent une estimation de la probabilité de disparition en fonction des scénarios de réchauffement.
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"Derrière chaque glacier qui disparaît se cache un lieu, une histoire et souvent une communauté qui en ressentira le manque. Le fait que certains des glaciers qui disparaîtront selon notre étude soient déjà en train de disparaître aujourd'hui montre que l'extinction des glaciers n'est pas un problème lointain, qui se produira à la fin du siècle. Cela se passe maintenant."
La référence scientifique de l'étude est publiée dans Nature Climate Change (Van Tricht et al., 2026) et The Cryosphere (Zekollari et al., 2024).
