Au cours des quarante dernières années, le Service de Néonatalogie de l'Hôpital Universitaire des Enfants Reine Fabiola (HUDERF), situé à Bruxelles, a été le théâtre de révolutions médicales et humaines profondes. Ces avancées ont considérablement amélioré la prise en charge des nouveau-nés, en particulier ceux nés prématurément ou présentant des pathologies graves dès la naissance.
La néonatalogie moderne, discipline relativement jeune, a vu ses capacités s'étendre bien au-delà de la simple survie. Des progrès significatifs en chirurgie, imagerie, génétique, nutrition et ventilation assistée permettent aujourd'hui d'accompagner des cas toujours plus complexes. La Pr Aline Vuckovic, actuelle directrice du Service de Néonatalogie de l'H.U.B, souligne cette double évolution : « Notre métier est hautement technologique, mais à visage humain. »
L'histoire de la néonatalogie à l'HUDERF s'inscrit dans la tradition pédiatrique universitaire. L'ouverture de l'hôpital en 1986 a marqué un changement d'échelle, réunissant diverses expertises médicales et chirurgicales pédiatriques sur un même site. Des avancées majeures comme l'administration de surfactant pour lutter contre la détresse respiratoire chez les grands prématurés, et l'utilisation de corticoïdes prénataux pour favoriser la maturation pulmonaire du fœtus, ont considérablement amélioré le pronostic.
À partir des années 1990, la compréhension du développement cérébral du nouveau-né a conduit à l'émergence des soins de développement. L'environnement des bébés est désormais adapté à leurs rythmes, le bruit et la lumière sont réduits, et une attention accrue est portée au confort, au positionnement et à la gestion de la douleur. Les réactions et le comportement du bébé sont devenus des indicateurs clés pour orienter les soins.
Parallèlement, la place des familles a été profondément redéfinie. Les unités de néonatalogie évoluent d'un modèle centré sur les soins techniques vers une approche où les parents sont considérés comme des partenaires essentiels. La présence parentale, le peau-à-peau, le portage et l'allaitement sont encouragés, contribuant au développement de l'enfant et à la construction du lien familial. L'unité Koala, inaugurée en 2005, illustre cette philosophie avec ses chambres mère-enfant conçues pour préserver l'intimité tout en maintenant un environnement médicalisé.
Aujourd'hui, les parents participent activement aux soins quotidiens de leur enfant, lorsque son état le permet. Les équipes infirmières jouent un rôle crucial dans cet accompagnement, aidant les familles à décoder les réactions de leur bébé et à acquérir l'autonomie nécessaire pour le retour à domicile. Cette transformation souligne un changement majeur : la technologie s'est sophistiquée, mais les soins se sont rapprochés du lien familial.
La néonatalogie de l'HUDERF bénéficie de la présence de nombreuses spécialités pédiatriques sur un même site, permettant une prise en charge multidisciplinaire complète. Le Service de Néonatalogie de l'H.U.B, dirigé par la Pr Aline Vuckovic, regroupe désormais les équipes de l'Hôpital des Enfants et de l'Hôpital Erasme, assurant une continuité des soins depuis la période prénatale jusqu'au suivi post-hospitalisation.
L'attention s'est également étendue au suivi neurodéveloppemental des enfants après leur sortie de l'hôpital. L'H.U.B est un centre de référence pour le suivi structuré jusqu'à l'âge de 5 ans, visant à détecter précocement d'éventuelles difficultés motrices, cognitives ou comportementales. L'objectif est de permettre à chaque enfant, dès ses premiers instants de vie, les meilleures conditions pour grandir et se développer.
